苯酐是一種重要的有機原料，廣泛應用于增塑劑、不飽和聚酯樹脂、醇酸樹脂、染料、醫藥、農業等行業。全球生產能力主要分布在亞太地區、西歐和北美。據美國權威部門統計[1]，2002年，全球苯酐生產能力約4 900 kt/a，其中上述3個地區產能分布比例為45%、16.7%和13.6%。在今后幾年中，由于亞洲地區經濟的持續增長，該地區仍將成為全球苯酐生產及市場需求最為強勁的地區。自上世紀90年代以后，我國陸續引進一批大型苯酐裝置，在引進技術的消化吸收基礎上，我國的苯酐生產技術不斷取得進展，今后技術落后的小裝置將陸續關閉，新建裝置將采用高負荷和低能耗先進技術，裝置規模趨于更大型化。
苯酐工業化生產采用的是萘或鄰二甲苯(OX)以及萘和OX混合原料的固定床氧化工藝和萘流化床氧化工藝（主要為SWB工藝）。萘流化床氧化工藝在國外已逐步淘汰，但在我國的苯酐生產中仍占有一定比例。目前，OX固定床氧化技術已占全球苯酐總生產能力的90％以上。1976年以前，國外苯酐生產工藝都采用每立方米OX進料濃度為40 g的工藝，為適用于高濃度OX原料氣，經過15年進展增加到60～75 g工藝。一直到20世紀90年代，開發成功100 g工藝。
